La locomotora «Wilbert», como la conocemos hoy, fue construida por Hunslet, Leeds, en 1953. Fue una de las numerosas mejoras de posguerra ordenadas por la Junta Nacional del Carbón. Se entregó en diciembre de ese año al depósito de locomotoras de Rawnsley, Staffordshire, para su primer uso en la cuenca minera de South Staffordshire y se pintó de verde claro. La locomotora número 3806 tuvo una vida útil media, moviéndose por la cuenca minera hasta el depósito de Cannock y luego a West Cannock. En algún momento de su vida útil, se le instalaron escalones laterales cerrados no estándar para el estribo.

La Austerity fue adquirida por un grupo de miembros del Ferrocarril Dean Forest y entregada a Parkend en 1976. Allí, la '3806' esperaba su turno para ser restaurada, lo que se llevó a cabo poco después, tras su transferencia a Norchard y la transferencia de propiedad a la compañía Dean Forest Railway, convirtiéndose en la primera locomotora propiedad del ferrocarril. Equipada con frenos de vacío y pintada con una atractiva decoración azul oscuro con rayas rojas, la '3806' recibió su primer nombre en agosto de 1981: "GB Keeling", en honor al primer ingeniero mecánico jefe del Ferrocarril Severn y Wye, que posteriormente se convertiría en el Ferrocarril Dean Forest.

El 13 de septiembre de 1987, la locomotora pasó a llamarse "Wilbert" en honor al reverendo Wilbert Awdry, creador de la serie "Ferrocarril" y a Thomas, la locomotora de tanque, quien en aquel entonces presidía el Ferrocarril Forestal de Dean. Se celebró una pequeña ceremonia donde Wilbert Awdry reveló el nuevo nombre a sus amigos, familiares e invitados. En 1994, Christopher Awdry publicó el libro número 38 de la serie "Ferrocarril" (cuya escritura heredó de su padre), titulado "Wilbert, la locomotora del bosque", que contenía cuatro relatos cortos sobre la visita de "Wilbert" a la isla de Sodor desde su ferrocarril natal en el Bosque de Dean (otra Austeridad, "Sixteen", se describe en este libro, que guarda un sorprendente parecido con "Warrior", también disponible en el DFR y en nuestro lote principal).

La locomotora continuó funcionando en la DFR y en préstamo, visitando los ferrocarriles de Swanage, Weardale y Peak, entre otros. El último ticket de caldera caducó en 2016, cuando Wilbert fue almacenada a la espera de su revisión. Esta revisión comenzó más tarde ese mismo año con la retirada de piezas, incluida la caldera, pero pronto se pospuso debido a que el ferrocarril tenía problemas financieros más urgentes y no había necesidad inmediata de otra medida de austeridad operativa. La pandemia de COVID-19 suspendió la revisión indefinidamente y Wilbert fue desviada al final de una vía muerta. En 2021, hubo un atisbo de esperanza cuando la Sociedad del Ferrocarril de Dean Forest acordó comprar el 50% de las acciones de Wilbert a la compañía ferroviaria, y la revisión estaría sujeta a la recaudación de fondos. Con un coste estimado de más de 100.000 libras esterlinas, esto no iba a ser tarea fácil y, lamentablemente, se estancó de nuevo.

En 2024, contactamos a la familia del reverendo Awdry para solicitar su aprobación para hacer una maqueta de la locomotora con el nombre de Wilbert, y nos sugirieron que donáramos los fondos recaudados con la venta de la maqueta a la locomotora real del ferrocarril Dean Forest. La familia estuvo de acuerdo en que sería una idea maravillosa, así que iniciamos conversaciones con la sociedad DFR. Recibimos presupuestos para una reforma estética completa (no operativa) y el ferrocarril acordó que, tras la reforma, Wilbert ocuparía un lugar destacado en la estación de Norchard, junto con paneles interpretativos para contar la historia de Wilbert Awdry (el hombre) y Wilbert (la locomotora), y para dar la bienvenida a los visitantes. Esperamos que, al restaurar a Wilbert, siga inspirando a futuros entusiastas de la misma manera que muchos de nosotros nos inspiramos.