Con el reciente anuncio de la segunda ejecución de nuestras aclamadas locomotoras Clase 66, hemos centrado nuestra atención en los trenes que ellas podrán tirar.

En primer lugar, anunciamos un segundo lote de nuestros vagones HYA reducidos, pero también queríamos agregar algo completamente nuevo a la mezcla en forma de la familia de tráfico de contenedores a granel FCA. 

Diseñado desde cero, este es un proyecto completamente nuevo que nunca antes se ha realizado en calibre 'OO', por lo que estamos muy emocionados de presentar este conjunto de herramientas completamente nuevo.

Historia del prototipo

Una omisión flagrante en la gama de vagones adquiridos por English Welsh & Scottish Railway (EWS) tras la adquisición de las compañías de transporte de mercancías BR en 1996 fueron los vagones de plataforma para contenedores de uso general. Freightliner se había hecho con la mayor parte de la flota al separarse de BR ese mismo año, dejando solo un puñado de vehículos antiguos, utilizados principalmente para el transporte de residuos domésticos en contenedores (binliner), así como la flota FIA "Multifret" de Railfreight Distribution, más nueva pero más especializada, para el transporte intermodal del Eurotúnel.

El resultado fue un pedido de 400 plataformas acopladas de forma semipermanente como "gemelas", construidas por Thrall Europa en la antigua Carriage & Wagon Works de York Holgate entre abril de 2000 y enero de 2001, con los números 610001-610400. Destinadas principalmente al transporte de carga, las plataformas GLW de 60 pies y 92,7 toneladas formaron parte de una inversión de 200 millones de libras a cinco años para la adquisición de algo más de 2400 vehículos por parte de la empresa de Ed Burkhardt en 1997, que también incluyó otros dos tipos de transporte de contenedores. Ambos estaban más especializados para uso marítimo o en el Túnel del Canal de la Mancha: los 100 vagones tipo "well" de la FAA y los 150 derivados de la plataforma baja "Megafret" de la FKA.

Al igual que muchos de los vagones construidos por Thrall, los FCA estaban equipados con el bogie NACO "Swing Motion". Si bien esto ahorraba dinero, limitaba la velocidad de la flota a 96 km/h y obligaba a una altura de cubierta de 1023 mm, en lugar de los 980 mm utilizados para los FSA y FTA de Freightliner, fabricados por Arbel Fauvet. Si bien esto era aceptable para sus principales flujos de carga a granel, su uso en trenes de contenedores marítimos, que veían un número creciente de cajas de 2,98 m (9'6") "high cube", se limitaba a las rutas principales o al transporte de cajas de altura estándar solo cuando se mezclaban con las de la FAA o la FKA.

En abril de 2000, los dos primeros pares de FCA, los n.º 610001/2 y 610003/4, se trasladaron a Derby para su homologación y pruebas de tipo. Su primer despliegue fue en la zona de Londres, donde se asignaron más de 120 vehículos a los camiones cisterna que conectaban Brentford con Calvert y Cricklewood con Forders. Se informó de otros 30 ejemplares que operaban desde Thrislington transportando cal a Margam, en el sur de Gales, en los característicos contenedores de baja altura de Rail Freight Services.

El FCA se asociaría con diversas tareas interesantes durante los siguientes años. Reemplazaron a los FPA de dos ejes en el transporte de carbón en contenedores, se integraron con vehículos de vagones completos en los trenes Enterprise y se asociaron con los nuevos contenedores de bobinas de acero con lonas laterales que operaban desde el sur de Gales. Desde mediados de la década de 2000, llamaron la atención en la Línea Principal de la Costa Este al cargar con los contenedores cisterna de cenizas volantes "ISOVeyor" de 9 metros de color naranja brillante de Rugby Cement y, notablemente, sustituyeron a los KFA para transportar contenedores de munición de 6 metros y otros suministros y equipos militares desde diversos depósitos por todo el país. También se les ha visto transportando contenedores de chatarra en la parte trasera de los trenes de acero inoxidable Outokumpu entre Tinsley e Immingham, mientras que, entre 2011 y 2016, se utilizaron en varios flujos desde Fiddlers Ferry y Drax para transportar contenedores de yeso.

A partir de 2010, el nuevo propietario, DB Schenker, inició un programa de mejora del equipo de frenos para circular a 120 km/h, recodificando los vagones modificados como FYA. Dos años más tarde, el operador abordó el otro compromiso importante del diseño original, sustituyendo las ruedas de 915 mm de diámetro por versiones de 826 mm para reducir la altura total de la cubierta y acomodar contenedores de gran capacidad dentro del gálibo de carga estándar W10 de Network Rail. El primer FXA recodificado en ser convertido, el n.º 610023/4, también se vendió más en rojo tráfico de DB, el único repintado completo hasta la fecha de estos vagones. Para otros, la norma es la eliminación de la marca EWS y, a menudo, su sustitución por una pegatina de DB. Finalmente, en julio de 2015 se presentó el primer FQA, una variante de tres unidades de 55,4 m de largo que utilizaba un vagón exterior convertido con sus topes y tren de tiro sustituidos por un receptáculo para un acoplador de barra.

Otro uso interesante para dos pares de antiguos vagones gemelos de FCA es la colaboración con la grúa Kirow 1200UK multitarea de Network Rail (n.º 99 70 9319 013-7). Estas grúas son la continuación de las 18 variantes KFA de una sola unidad de la FCA, que se han convertido en los vagones de apoyo estándar de la flota Kirow, que opera con Balfour Beatty, Colas Rail, SB Rail y Volker Rail (antiguamente Grant Rail).

Para actualizar la historia, además de un uso mucho mayor en el tráfico intermodal, recientemente se han equipado algunos ejemplares con módulos de malla "Super Tench" recuperados de FJA desguazados, mientras que otros están equipados con tres transportadores de losas de acero de 20 pies o plataformas planas para transportar secciones de revestimiento de túneles de hormigón. Todavía se asocian con frecuencia a los trenes militares y a los "binliners", aunque los flujos de Brentford y Northolt ahora llegan a Severnside, cerca de Bristol, aunque también llegaron a Scunthorpe a mediados de la década de 2010. Los FCA también se utilizan en la línea Knowsley-Wilton (Teesside), que transporta los residuos domésticos de Merseyside a las incineradoras. Si bien el trabajo con cenizas volantes en Rugby ha quedado en desuso, se utilizan cisternas ISOVeyor similares entre la central eléctrica de Drax (vía Milford Sidings) y Appleford, que transportan cenizas bajas en carbono a la planta de Forterra en Newbury como ingrediente principal de los bloques de hormigón celular Thermalite.

 Los contenedores

La primera serie del FCA incluye dos modelos de contenedores completamente nuevos, nunca antes fabricados en plástico RTR a ninguna escala. El contenedor de residuos domésticos tipo binliner de 6 metros representa la variante posterior de 2,68 metros de altura, comúnmente asociada con los flujos de Northolt y Brentford, aunque comparte similitudes con los contenedores fabricados para el Consejo del Condado de Avon y Dagenham, así como para el servicio de Powderhall en Escocia.

Estos contenedores reemplazaron a los antiguos de 8 pies de altura, que se descontinuaron a finales de los 90 y principios de los 2000, y han prestado servicio desde el oeste de Londres hasta la zona de Bristol y el norte de Lincolnshire. Si bien los contenedores de 8 pies llevaban grandes letras GLC para el Consejo del Gran Londres, las versiones de 8 pies y 6 pulgadas se entregaban en el mismo amarillo, pero con la marca West Waste (para la Autoridad de Residuos del Oeste de Londres). En 2017, Suez-Sita asumió el contrato de gestión de residuos y rápidamente renovó la marca de los contenedores. Desde 2018, un número creciente de versiones renovadas han aparecido con la imagen azul de la compañía y el logotipo de Suez en gran tamaño.

El segundo contenedor, completamente nuevo, presenta un diseño igualmente duradero. Tras años de depender de una ecléctica gama de vehículos con frenos neumáticos de British Rail, a principios de la década de 1990, el Ministerio de Defensa comenzó a contenerizar sus suministros y municiones entre depósitos dentro del Reino Unido y sus despliegues en el extranjero. La flota de vagones existente se redujo a los tipos OCA, VAA y VGA, complementados con plataformas portacontenedores KFA, alquiladas a Tiphook, para transportar las nuevas cajas de 20 pies fabricadas por Adamson. Estos distintivos contenedores contaban con puertas abatibles a lo largo de tres lados, lo que reducía la manipulación de cargas sensibles. El formato de los trenes entre las distintas sedes del Ministerio de Defensa se mantuvo prácticamente igual hasta 2007, cuando las FCA asumieron el control.

El modelo

Nos enorgullece presentar la familia FCA como la última incorporación a su gama de vagones de alta fidelidad de ancho de vía 4 mm/OO, con una gama de contenedores adecuados que abrirán nuevas oportunidades para los modelistas que buscan añadir flujos de carga interesantes a sus maquetas. Diseñados a partir de planos de fábrica y múltiples estudios, en la primera serie, los vagones se combinan con contenedores de munición West London de 20 pies o contenedores de munición del Ministerio de Defensa de 20 pies, pero también pueden configurarse para transportar una gama de módulos o cajas de diferentes tamaños. Entre los aspectos más destacados del diseño se incluyen el bastidor de metal fundido con detalles de plástico, alambre y metal grabado, amortiguadores elásticos, tubos de aire altamente flexibles de caucho fundido, los bogies NACO magníficamente renderizados con cajas de grasa giratorias, perfiles de rueda correctos delanteros y traseros, detalle completo del bastidor interior y zapatas de freno con aparejo, y los numerosos elementos añadidos por separado, como barras de bloqueo y equipo operativo en los contenedores.

Como pueden ver en nuestras imágenes, los contenedores y plataformas están completamente equipados, con las primeras muestras ya recibidas para su inspección antes de pasar a la fase de decoración. Podrán ver estos prototipos de ingeniería de primera mano en el Gran Salón del Tren Eléctrico en octubre.

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