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En 2003, con el tráfico de viajeros hacia Dublín aumentando rápidamente en las carreteras y el crecimiento del sector de viajeros interurbanos en la red ferroviaria, estaba claro que la flota existente de vagones Mk2 y Mk3 remolcados por locomotoras en funcionamiento con Iarnród Éireann en ese momento no sería capaz de proporcionar la capacidad de crecimiento ni de proporcionar servicios adicionales, por lo que Iarnród Éireann buscó reemplazar este material rodante con unidades múltiples diésel o diésel eléctricas.

En el marco del Plan Nacional de Desarrollo, se disponía de financiación para el sector del transporte, o Transport 21, y el estudio de viabilidad de Iarnród Éireann preveía un total de 120 vehículos para cubrir las rutas a Dublín desde Limerick, Waterford, Tralee, Galway y Westport. En 2004, se tramitó una licitación, en la que seis empresas cumplieron los criterios, y en diciembre de ese mismo año, el contrato se adjudicó a Mitsui & Co. de Japón, con Hyundai Rotem de Corea a cargo del diseño, la construcción y el montaje de los vehículos, que, al momento de la entrega, ascendían a 234 vehículos en cuatro pedidos distintos.

Inicialmente, el vagón interurbano Clase 22000 (ICR) se suministró en cuatro variantes de conjunto distintas:

• Unidades 22001-22006 como clase estándar de 3 coches, equipadas para operaciones de Ferrocarriles de Irlanda del Norte (NIR).
• Unidades 22007-22030 y 22046-22063 como Clase Estándar de 3 coches.
• Unidades 22031-22040 como Clase Premier de 6 coches (con vehículo de catering).
• Unidades 22041-22045 como Clase Estándar de 6 vagones (asientos de alta densidad).

Se priorizó la comodidad de los pasajeros, por lo que los asientos 2+2 se diseñaron al estilo de una aerolínea y se combinaron con los ventanales. La decoración del InterCity, completamente renovada en plata y verde, diferenciándolo enormemente de la anterior era naranja y negra. Se priorizó el acceso para personas con discapacidad y movilidad reducida, así como los baños, y se destinó espacio a sillas de ruedas, bicicletas y transporte limitado de paquetes. La tracción se proporcionó mediante unidades MTU.

Las entregas a Irlanda comenzaron en marzo de 2007, inicialmente en Dublín para su carga en la estación terminal de Alexandra Road y, posteriormente, a principios de 2008, en el puerto de aguas profundas de Waterford, debido a las interrupciones causadas por la descarga en Dublín. Una vez descargados, los vehículos se formaron en trenes y se trasladaron a Limerick Works para su puesta en servicio y pruebas por parte de los equipos de Hyundai e Iarnród Éireann, seguidos de las pruebas de aceptación final en Inchicore. Los trenes suelen tardar 12 semanas desde la descarga hasta su puesta en servicio.

El único problema importante en la cadena de suministro se produjo durante el verano de 2007, cuando se descubrió que los conjuntos de tres vagones 10 y 11 estaban plagados de corrosión electrolítica en las tuberías y los sistemas eléctricos, probablemente debido a la exposición al gas fósforo durante el transporte, y fueron rechazados por los ingenieros de Iarnród Éireann y devueltos a Corea para su sustitución.

Las entregas de los 234 vehículos se completaron en su totalidad en 2012; las primeras unidades entraron en servicio en diciembre de 2007 en la línea Sligo y, inicialmente, cada conjunto cubría más de 200.000 km por año, con una confiabilidad que excedía cualquier cosa en la red del Reino Unido en ese momento.

Ante la evolución del tráfico, a partir de 2013, más de la mitad de la flota se transformó en conjuntos de 4 y 5 vagones para satisfacer mejor la demanda de pasajeros en algunas rutas. Se retiraron vagones de algunos conjuntos de 6 vagones y se añadieron a otros de 3 vagones. Estas transferencias se caracterizaron por un programa de renumeración al formato UIC (aunque algunos vehículos conservan sus números originales) y, por lo general, los vehículos transferidos llevan números del rango 228xx.

En 2019, se solicitaron 41 vehículos adicionales para aumentar la capacidad en horas punta, y los primeros de estos nuevos vehículos B2 MSO ya se entregaron, con llegada prevista para el 7 de septiembre de 2022. Estos nuevos MSO se integrarán en nuevas flotas de 6 vagones, cambiando las formaciones de la flota para constar de 21 unidades de 3 vagones, 20 de 4 vagones y 22 de 6 vagones, en lugar de las formaciones actuales de 3, 4, 6 o 7 vagones. Las rutas clave que se beneficiarán de las nuevas flotas, cuya entrada en servicio está prevista para el primer semestre de 2023, serán los trenes con destino a Dublín desde Kildare y Maynooth.M3 Parkway y Dundalk/Drogheda, así como los servicios interurbanos de mayor recorrido.

La flota de ICR, al ser tan nueva en su introducción en 2007, requería unas instalaciones de mantenimiento especialmente diseñadas. El nuevo y vanguardista Depósito Traincare, con un presupuesto de 69,5 millones de euros, se construyó en Portlaoise y se inauguró el 25 de julio de 2008. Además de las vías de servicio y mantenimiento, los depósitos de combustible y las instalaciones de limpieza de trenes, el Depósito también alberga su propio torno de ruedas, donde los vehículos se posicionan mediante una locomotora de batería controlada a distancia. Como parte integral del equipo de tornos de ruedas suministrado por Sculfort, la empresa ha creado el Locotractor RBL-020-400 para posicionar el tren sobre los tornos de ruedas bajo el suelo; se opera desde un panel de control junto al torno o desde un control remoto móvil.

El locotractor de batería a control remoto Sculfort RBL-020-400 de Portlaoise es una de las dos unidades suministradas por la empresa; la otra se encuentra en el Depósito Traincare de SouthEastern, en Ashford, Kent, Reino Unido. Con una velocidad máxima de tan solo 5 km/h, los Locotractor son vehículos ideales para el posicionamiento preciso del material rodante. El ejemplar de Portlaoise lleva el nombre de Tom Lynam, antiguo maquinista de Portlaoise, y lleva el número 621, en homenaje a las antiguas locomotoras Clase G utilizadas para maniobras.

ARCHIVO DE DATOS

Actualmente hay cuatro tipos de vehículos disponibles dentro de la clase 22000:

• Automóviles A1 de la gama 221xx (designados como DRBFO), con 36 asientos de Primera Clase, Mostrador Buffet y Baño Accesible.
• A2 Conducción de automóviles de la gama 222xx (designados como DMSO), con 66 asientos de clase estándar y baño estándar.
• Coches de conducción A3 de la gama 223xx (denominados DMSO), con 52 plazas de clase estándar y baño accesible (el A3 DMSO es el único de los tres coches de conducción que está presente en todos los conjuntos formados).
• Vagones intermedios B/B1 de la gama 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx (denominados MSO), con 72 asientos de clase estándar y baños estándar.
• Los nuevos vagones intermedios B2 (MSO) tienen 60 asientos de clase estándar, con 8 asientos prioritarios adicionales y 9 asientos abatibles en el área de almacenamiento de bicicletas, pero carecerán de instalaciones sanitarias.