Ha llegado de nuevo esa época del año en la que el espectáculo de Dublín se celebra durante el fin de semana festivo de octubre y anunciamos nuestro próximo gran proyecto para la escena ferroviaria irlandesa.

Muchos lo habrán adivinado teniendo en cuenta nuestra reciente entrega de existencias del NIR Enterprise Mark 2, pero quizá pocos lo creerían realmente. 

¡Por fin, después de muchos, muchos años de abandono, las icónicas locomotoras NIR Hunslet reciben el tratamiento completo de Accurascale/IRM!

 Historia

Tras un programa de renovación de estaciones, la mejora de la gestión de billetes y la introducción de nuevas locomotoras de maniobras y equipos de vía, en 1969 los Ferrocarriles de Irlanda del Norte, aún en sus inicios, se propusieron mejorar el servicio «Enterprise» Dublín-Belfast, sustituyendo los vagones diésel existentes por un servicio remolcado por locomotora. Con el objetivo de reducir el tiempo del trayecto de 180 km a tan solo dos horas, las locomotoras NIR Clase 101 (DL) se diseñaron para circular en configuración de empuje/tracción, con un tren de 8 vagones de material rodante BR Mk.2b de 270 toneladas, a una velocidad máxima de 128 km/h.

Cuando la Sra. Joan Humphreys, esposa del presidente de Northern Ireland Railways, Myles Humphreys, presentó la placa del 101 Eagle el 8 de mayo de 1970, fue un triunfo asombroso para la Hunslet Engine Company de Leeds, que había superado la dura competencia de empresas como General Motors en los Estados Unidos por el contrato, y el evento marcó la culminación notable de un programa de entrega de diez meses.

El ritmo del programa de entregas estuvo condicionado por la falta de material diésel-eléctrico de NIR para transportar la Enterprise según los nuevos plazos; los vagones de British United Traction Clase 700/900 y UTA Clase 70 no estaban a la altura de la tarea en cuestión, y aunque Hunslet había conseguido el pedido, los talleres de la compañía ya estaban llenos, comprometidos con otros pedidos. Para Hunslet, la solución fue subcontratar la fabricación. Así, tras diseñar la superestructura y los bogies, la fabricación de la superestructura, junto con el montaje final, las pruebas y la pintura, se encargó a British Rail Engineering Limited en su planta de Doncaster.

La tracción se confió a English Electric/AEI Traction, quienes diseñaron el motor principal English Electric 8CSVT Mk II para el proyecto. Este motor era, en esencia, una versión actualizada del motor principal de la Clase 20, equipado con un intercooler adicional. Acoplado a una configuración de bogie Bo-Bo, este motor proporcionaba 1350 CV (1010 kW), de los cuales 350 CV eran necesarios para el sistema de calefacción del Mk2.
Completada según lo previsto, la 101 Eagle fue entregada a NIR el 8 de mayo de 1970, seguida por la 102 Falcon el 22 de mayo y la 103 Merlin el 8 de junio y las tres locomotoras (en bogies temporales) fueron posteriormente enviadas a Belfast en el ferry desde Preston (probablemente en el ferry MV Ionic) y a su llegada fueron trasladadas a Queens Road para la instalación de los juegos de ruedas de ancho de vía de 5' 3".

El lanzamiento de prensa/tren de prueba tuvo lugar el 3 de julio de 1970, con el Falcon 102 saliendo hacia Dublín desde la estación Great Victoria de Belfast y el Eagle 101 detrás, y aparte de algunos comentarios sobre "cacería" debido a la locomotora de empuje, todo salió bien.

Las tres locomotoras se alternaron en la Enterprise y continuaron haciéndolo hasta que fueron reemplazadas por la flota NIR Clase 111 de General Motors en 1983. Cuando no eran necesarias para los servicios de la Enterprise, las 101 operaban como locomotoras individuales en servicios remolcados por locomotoras, como el servicio de excursión de los sábados a Portrush. Este período también coincidió con la adjudicación a NIR del contrato para el transporte de escombros desde Magheramorne hasta la obra de la terminal petrolera en Cloghan Point (cerca de la central eléctrica de Kilroot).

Entre el 7 de octubre de 1974 y el 22 de agosto de 1975, estos trenes de escombros estaban generalmente encabezados por uno de la flota NIR 101, que transportaba los vagones construidos por Cravens del contrato de transporte de escombros a vapor de finales de los años 1960.

Su capacidad para transportar cargas importantes llevó a que cada locomotora fuera equipada con cableado de unidades múltiples para trabajo de empuje/tracción y después de su reemplazo en el Enterprise, las tres locomotoras se trasladaron a servicios secundarios, como a Derry y entre Bangor y Portadown, junto con diagramas de trabajo que incluían el transporte del tren de control de malezas CIÉ, giros de carga con plataformas de fertilizantes de 42 pies y tolvas de lastre de 40 toneladas, así como tareas generales de maniobras en Adelaide Yard.

Las tres locomotoras fueron retiradas gradualmente del servicio a medida que comenzaron los problemas mecánicos, siendo la 103 Merlin la primera en 1989 y la 102 Falcon la última en 1998, aunque después de haber pasado cuatro años fuera de servicio, Falcon fue reinstalada brevemente como locomotora funcional en 2002, antes de ser colocada nuevamente en almacenamiento en Whitehead. La 103 Merlin fue desguazada en 1997, pero la 101 Eagle y la 102 Falcon permanecieron en Whitehead durante algún tiempo hasta que Translink las ofreció para la venta.

Ambas locomotoras fueron adquiridas por la Sociedad de Preservación Ferroviaria de Irlanda (RPSI) en 2005, y la Falcon fue seleccionada para una restauración completa, utilizando piezas de Eagle siempre que fue posible. Desafortunadamente, a pesar de estar muy cerca de su restauración y volver a funcionar, la tarea resultó excesiva, y la Falcon 102 se vendió al Museo del Transporte y la Cultura del Ulster en Cultra en 2011, donde se encuentra actualmente. La Eagle 101 se había convertido en una simple estructura, ya que se le habían quitado algunas piezas y, al no encontrar comprador, los restos sucumbieron al soplete el año anterior, en enero de 2010.

¿Y qué hay de los cambios en el diseño inicial? ¿Hubo mucha variación en los diseños de las tres Clase 101? La respuesta, dada su corta vida útil, es, como era de esperar, no, pero existen algunas variaciones sutiles que los modelistas deben tener en cuenta.

En su estado original, las locomotoras 101 Eagle, 102 Falcon y 103 Merlin eran idénticas, pero entre finales de 1974 y principios de 1975, se retiraron pequeñas secciones de los cabezales, lo que dio a cada locomotora una forma ligeramente diferente, lo que indica una modificación improvisada (una guía de identificación útil a falta de numeración visible). Por aquella época, los grupos de antenas del techo también cambiaron de la carcasa original a la más conocida de tipo "aleta de tiburón" de GSM en cada extremo.
El siguiente cambio visible llegó con la incorporación del cableado Multiplex por División de Tiempo (TDM), que permitió la transferencia de múltiples datos de trabajo entre las locomotoras y los remolques de conducción. En algún momento de 1988, la 101 Eagle obtuvo una segunda antena GSM en el extremo n.º 1, pero el mayor cambio de apariencia se produjo en la 102 Falcon, con la eliminación del mecanismo de pulido en ambos extremos y la elevación y centralización del tubo de vacío en el extremo n.º 2.

Las locomotoras de la Clase 101 lucieron todas sus libreas con gran acierto, con cuatro periodos de decoración distintos para el trío. En su entrega en 1970, las tres locomotoras estaban pintadas de un granate intenso sobre la carrocería, un techo gris claro, con un panel arqueado de color amarillo dorado en cada extremo y un pequeño logotipo de NIR en el centro del barco también de color amarillo dorado. A partir de 1974, el panel frontal de las tres locomotoras se modificó a un panel arqueado en forma de "V", donde por primera vez se incluyó el número de locomotora. A mediados de 1979, apareció la librea azul medio de NIR, con el arco de la "V" representado en rojo luminoso y un logotipo de NIR ligeramente más grande en blanco en el centro del barco.

Como decoración de carrocería, el azul medio no se mantuvo muy bien, desvaneciéndose de manera desigual, y durante 1988 el esquema de pintura se renovó con nuevos logotipos NIR grandes en el centro del barco, pero esta vez con un chevron rojo luminoso que reemplazó el patrón de arco más elegante que, nuevamente, se desvaneció mucho y con bastante rapidez.

De las tres, solo la Falcon 102 recibió el azul NIR más oscuro, revisado, en algún momento de 1996, con un pequeño panel amarillo, techo negro y la máscara "Zorro" en las ventanas de la cabina, también con el logotipo NIR de gran tamaño. En conservación, esta locomotora se exhibe actualmente en el Museo de Cultra con una reproducción de su librea granate original.

El modelo

Después del éxito de nuestros autocares Mark 2 Enterprise, nos preguntamos: "Bueno, ¿qué los atraerá?".

Aunque conocíamos los modelos 111 y 201, pensamos en estos iconos del NIR. Con un carisma increíble y una apariencia tan única, pensamos que los Hunslet serían un modelo espectacular.

Sin embargo, no todo es positivo. A pesar de viajar a Dublín a diario durante tanto tiempo, solo había tres de estas locomotoras y parecían un poco especializadas. Impulsados por las ventas de nuestras Mark 2, decidimos seguir adelante y fabricarlas en una edición limitada.

Así es, amigos. Aunque puede que estemos equivocados debido a la enorme demanda, creemos que esto podría ser solo un caso aislado.

Con la locomotora real escaneada y la investigación avanzando a un ritmo rápido, hemos podido diseñar y fabricar los Hunslet en un tiempo récord y hemos estado probando estas muestras durante varios meses.

¿Cuál es el precio de esta locomotora carismática, aunque bastante exclusiva? Con unas especificaciones inigualables y una maqueta de calidad de museo, que incluye un completo paquete de iluminación con iluminación de cabina, configuraciones diurnas y nocturnas, gran cantidad de detalles, acristalamiento sin prismas, ventilador de techo, sistema ESU Loksound Five y un gran sistema de altavoces en los modelos con sonido, un robusto chasis de fundición a presión, detalles de época y mucho más, su precio es muy razonable: 219,99 £ (preparada para DC/DCC y 319,99 £ con sonido DCC), o 259,95 € (preparada para DC/DCC y 379,95 € con sonido DCC). La entrega está prevista para el cuarto trimestre de 2025, y las muestras decoradas se entregarán al equipo de ingeniería de Accurascale/IRM antes de Navidad.

¿Te sientes tentado? ¡Te lo vas a perder! No te pierdas estas bellezas. ¡Reserva la tuya hoy mismo sin pago inicial a través de los sitios web de IRM o Accurascale!

Como siempre, la ayuda de las partes interesadas de confianza es vital en las etapas de desarrollo de cualquier modelo, y nos complace reconocer la excepcional cooperación y contribución de Clare Ablett y el equipo del Museo del Transporte y la Cultura del Ulster, Cultra, quienes nos permitieron llegar hasta ellos con nuestros colegas de escaneo 3D para mapear el Falcon 102 con el máximo detalle. Y, de igual importancia en el gran proyecto, estamos en deuda con Andrew Ross, de Hunslet Engine Company, por proporcionar los planos originales, así como por su experiencia, que fue fundamental para convertir el proyecto de un simple "qué hubiera pasado si..." a un "¡manos a la obra!".

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ESPECIFICACIÓN DEL MODELO:

Chasis de metal fundido a presión con carrocería de plástico ABS. Peso (sin decodificador): 406 g.
• Motor de 5 polos con volante doble montado en el centro, que acciona ambos juegos de ejes, con captación en las cuatro ruedas.
• Caja de engranajes helicoidales para máximo rendimiento y funcionamiento a baja velocidad.
• Engranajes dispuestos de manera que la locomotora pueda alcanzar una velocidad máxima a escala de 80 mph (128,75 km/h), con una carga de 1,1 kg.
• Se suministra como preparado para sonido DCC o equipado con sonido DCC.
• Longitud de escala de 180,71 mm sobre topes.
• Distancia entre ejes del bogie de 30,71 mm (93,781 mm entre centros de bogies), lo que permite operar en un radio mínimo de 438 mm (2º radio de vía).
• Estilo único de rueda de locomotora sólida de 13,33 mm, correctamente perfilada tanto por dentro como por fuera según el estándar RP25-110, colocada sobre cojinetes de latón ennegrecido o tiras de contacto y ennegrecida químicamente, y conforme a los estándares Accurascale de 14.4 mm consecutivos sobre ejes de 2 mm de diámetro, sobre puntos de 28 mm (para permitir un posible recalibrado a estándares de escala fina de 21 mm).
• Zapatas de freno montadas y alineadas con centros de ruedas para calibre 00.
• Bastidor inferior de fundición a presión totalmente detallado con todos los cilindros, cajas de batería, gabinetes y tuberías aplicados por separado.
• Bolsillos NEM en ambos extremos, montados mediante acoplamientos cinéticos completos.
• Piezas detalladas de metal, plástico y alambre erosionadas, incluidos (entre otros) detalles del techo, pasamanos, manijas de puertas, placas protectoras, soportes de lámparas, placas de identificación, mecanismos de freno, discos de freno, mecanismos de tiro, cadenas de bogie, respiraderos y rejillas de ventilación.
• Acristalamiento enrasado sin prismas.
• Sección de techo fácilmente desmontable, para permitir el acceso a la PCB para la instalación de altavoces y decodificadores.
• Disposición de permanencia en vida equipada.
• Diseñado para funcionar con el decodificador ESU LOKSOUND V5 de 21 pines, con fácil acceso mediante un panel de techo extraíble. Placa ciega para colocar interruptores para opciones limitadas de iluminación de CC.
• Iluminación totalmente direccional, con gama completa de opciones de iluminación para funcionamiento diurno/nocturno y configuraciones de maniobras/patio.
• Configuraciones de iluminación de cabina separadas.
• Ventiladores de techo operados con DCC en funcionamiento (velocidad fija única en CC).
• Se suministra con sonido DCC listo para usar, con altavoz ESU rectangular de 22 mm x 42 mm x 8,0 mm de 4 Ω y radiador pasivo instalado.